Концентрационные лагеря навсегда вписаны в историю человечества как одна из наиболее трагических и чёрных страниц. Самым страшным из нацистских лагерей смерти, поистине "адом на земле" был Аушвиц. Людей, имевших несчастье угодить туда, систематически травили в газовых камерах, морили голодом, избивали и заставляли работать до изнеможения.

Аушвиц, бараки, две башни... Страшно... Груды вещей, зубы, волосы, горы чемоданов, работа до смерти, побои, обыск карманов...

Крематорий в полуподвале, живыми сжигали... Улица, стенка расстрела, тупичок, где выход уже только к Богу, затвора щелчок.

Каждое утро слушать гимны и ждать больше часа, отберут ли в топку или работать сырьем для опытов нечеловеков оставшийся день... Спать на нарах бок к боку, грудой костей на растопку... Ветру-некрологу мольба глаз обезумевших тень.

И вот среди ужасов и садизма этого чудовищного места, где, казалось бы, любовь, сострадание и милосердие невозможны были в принципе, мы встречаем историю человека, добровольно отдавшего свою жизнь за другого. Этим человеком был польский католический священник-францисканец Максимилиан Кольбе. Его жертва не была бессознательной или спонтанной. Отец Максимилиан решился на неё, хорошо сознавая предстоящие жестокие страдания и медленную мучительную голодную смерть в бункере гитлеровского концлагеря. И эта жертва стала вершиной всей его жизни, высшим проявлением христианской любви, ибо "Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за друзей своих" (Ин., 15, 13).

Удивительно то, что комендант лагеря Фрицш согласился на эту жертву. Ведь нацистские лагеря как раз и строились для торжества нацистской идеологии, для искоренения всякого милосердия, для доказательства того, что доброта и человечность - это не более, чем налёт пыли - так же поверхностно и так же легко удаляемо. Фрицш мог послать на смерть обоих. Но не сделал этого, дав возможность жертве обрести свою ценность.

А Франтишек Гайовничек - тот самый человек, жизнь которому спас отец Максимилиан, - жил долго и счастливо. Но каждый год 14 августа (в день смерти Кольбе) он посещал Аушвиц в знак благодарности человеку, подарившему ему жизнь, а в своём саду поставил высеченный им памятник отцу Максимилиану. Вместе со своими детьми и внуками Гайовничек присутствовал на канонизации Кольбе, состоявшейся 10 октября 1982 г. в Риме; а скончался в возрасте 95-ти лет 13 марта 1995 года, пережив своего спасителя на 53 года.

Поистине "крепка, как смерть, любовь" (Песн. 8, 6). Даже Аушвицу с ней не справиться. Но кто сказал, что для оказания любви нам нужно непременно дожидаться Аушвица?..